Елецкие кружева происходят родом из города Ельца, являвшегося наравне с Орлом и Мценском центром кружевоплетения Орловской губернии, территориально упразднённой и поделённой на вновь образованные административные единицы в 1928 году.
В июле 2011 года Елецким кружевам исполняется 210 лет, поскольку первое упоминание об этих кружевах датируется 1801 годом. Именно тогда здесь, в Ельце, возник один из центров, где государственные крестьяне (потомки служилых людей) начали активно осваивать ремесла.
В начале крестьянские женщины занимались плетением из шерстяной нити шнура «гаруса», шедшего на отделку солдатских мундиров. Но с изменением армейской формы спрос на гарус упал, и основным ремеслом женщин стало плетение мерного кружева.
Известно, что в самом Ельце мастериц было не много, а вот в округе в радиусе до 25 вёрст от города, непростое ремесло кружевоплетения освоили сотни человек. К примеру, к 1913–1914 году в Елецком уезде были зарегистрированы следующие числа занимающихся плетением: 30352 женщин и девушек, 103243 подростка и 15 мужчин.
Кружево преимущественно плелось под заказ торговцев, и реже само по себе (в данном случае сработанное продавали в Ельце, на женском базаре). Торговцы являлись и поставщиками новых рисунков. Так однажды они занесли сюда с севера сцепное Вологодское кружево.
Число узоров с того времени непрерывно росло и к концу XIX века их насчитывалось уже более двухсот. Но с того же времени подлинно елецкое многопарное плетение, требующее иногда сотни коклюшек, постепенно стало исчезать. В Ельце стало преобладать самое простое парное кружево.
Конец XIX века стал для елецкого кружевного производства настоящим расцветом. В это время по своему объёму производимых изделий оно вышло в Российской Империи на почётное первое место.
